28 января 2005 года к президентской резиденции Ново-Огарево подкатил японский джип цвета мокрого асфальта. Из него вышел пожилой человек без головного убора в расстегнутом черном пальто, под которым был строгий костюм с золотой звездой Героя Социалистического Труда на лацкане пиджака. Человек, похожий на губернатора Тульской области Василия Александровича Стародубцева, бодрым шагом направился к зданию.
Дежурный на входе поинтересовался:
— Вы записаны?
Пожилой человек сунул под нос дежурному удостоверение. Тот кивнул и уважительно произнес:
— Владимир Владимирович вас примет чуть позже, он просит чуточку подождать. Хотите чаю?
— С сушками или сухарями? — спросил губернатор
— Извините, сушки или сухари мы здесь не держим. А может, бутербродик с икоркой?
— Нет, я лучше сушек или сухариков подожду.
Наконец в комнату вошел официант с красивым подносом, на котором стоял фарфоровый чайник, чашка и маленькая серебряная вазочка с сушками и сухариками.
Василий Александрович с удовольствием отхлебнул горячего чая и смачно хрустнул сушкой. Именно в этот момент в комнату заглянул Владимир Владимирович Путин. Василий Александрович привстал:
— Владимир Владимирович, как я рад вас видеть!
— А уж я-то как рад, Василий Александрович, вы даже себе представить не можете! – воскликнул обычно сдержанный глава государства и гарант Конституции. — Пойдемте ко мне в кабинет, расскажите все по порядку, а то ведь не знаю, что кругом творится. Работать стало совершенно не с кем, нормального человека в Кремле не встретишь, одни андроиды. Но сначала расскажите, как у вас там в Туле.
— Да что Тула, Владимир Владимирович, Россию спасать надо! Смотрите, что происходит после этой, простите за выражение, монетизации… Мне так больно смотреть, как они вас поставили в очень неудобное положение.
— Кто поставил? Имена, явки, фамилии? – спросил гарант Конституции.
— Да Зурабов и чиновники, которые закон сочинили.
— Я разберусь, обязательно разберусь, – решительно сказал глава государства.
— А ведь мы с Галиной Валентиновной в Минфин ездили, доказывали, что нельзя замахиваться на права людей. А до этого с Юрием Михайловичем правительство предупреждали, что закон этот антинародный, – продолжал тульский губернатор. — А теперь враги ваши изо всех щелей повылезали и начали говорить о том, что это неправильно.
Владимир Владимирович погрустнел, взгляд его помутился. Эта тема явно не нравилась президенту.
— А в Туле как дела? Мне докладывали, что у вас там флаг «Единой России» сожгли на митинге.
— И правильно сделали. Корытники они там все в «Единой России»! Только хрюкают у кормушки и ждут, как бы себе побольше нахапать. Толку от них мало. Вот новую думу осенью у нас в области выбрали, так нормальных депутатов там раз-два и обчелся. А остальным, что ни говори, все бесполезно. Только «Долой!» кричат да «Не приемлем!»…
— Может быть, на них предвыборная кампания действует? Ваши полномочия в апреле заканчиваются? – спросил гарант Конституции.
— С этим еще хуже. Стыдно просто наблюдать. Многие порулить областью хотят, вот нервишки-то и не выдерживают. Раньше времени выпрыгивают из определенной одежды. Срамота! Дело дошло до того, что палаты какие-то общественные создали, пока я в Барвихе отдыхал.
— Не оранжевые ли? – встревожился Владимир Владимирович.
— Нет, пока Бог миловал. Признаюсь вам по секрету, флаги оранжевые были, но на выборах в областную думу. Это я виноват. Недоглядел за своим первым заместителем. Молодой он, горячий, хотя и большие надежды подает. Правда, пока поучиться ему надо.
— Кто таков? – поинтересовался Владимир Владимирович.
— Да Воропаев Анатолий Анатольевич.
— Кажется, я где-то про него читал… Да, вспомнил, стишок веселый в «Тульских пряниках»!
— Да я, признаться, и сам с удовольствием «Тульские пряники» читаю. Чуть что сразу мне звонят и рассказывают, как про меня написали. Многим, конечно, все это не нравится, а мне интересно.
— Про меня тоже сайт есть, — похвалился президент, — «Владимир Владимирович» называется. Крепко пишут. Теперь давайте по делам поговорим, по тульской оборонке, велотреку, ветхому жилью…
— Говорить-то можно, только толку от этого! – вздохнул Василий Александрович. — Вы ведь тоже правительству своему указания даете, а они только и делают, что ставят вас в неудобное положение.
— Давайте сюда ваши бумаги. Я им всем покажу. Если до весны денег на тульский трек не дадут, всех уволю к чертовой матери, — президент решительно подмахнул сразу пять резолюций на письмах губернатора Тульской области.
— Ну, спасибо, Владимир Владимирович. Вот уж вы меня порадовали! Я в понедельник соберу всю нашу прессу и скажу, какой у нас президент.
Владимир Владимирович улыбнулся и хитро посмотрел на тульского губернатора:
— Да, Василий Александрович, чуть не забыл, а вы ведь мне еще одну бумагу забыли передать…
— Какую бумагу? — спросил Василий Александрович.
— Ой, не хитрите, не хитрите!
— Заявление, что ли?
— Ну, конечно же, — сказал повеселевший гарант Конституции. — Годок-другой поработаете, трек достроите, преемника подберете, а там видно будет.
— А я так в среду и сказал, что без работы никогда не останусь, – ответил губернатор Тульской области Василий Стародубцев.