В образе своего персонажа Николай Лесков cовместил характеры сразу двух мастеров из Тулы
Скромная табличка. На ней – имя и даты. Именно здесь покоится мастер, который стал прототипом легендарного Левши. Алексей Сурнин родился в 1767 году. Сын кузнеца, в 17 лет его отправили на стажировку в Англию, где он и освоил тонкости ремесла. Есть легенда, что Лесков о нашем Сурнине услышал случайно, но его история так потрясла писателя, что именно его он решил увековечить, сделав главным прототипом своего героя.
Признание и успех на родине не очень вяжутся с окончанием повести Лескова. И вот тут начинается самое интересное. Оказывается, в образе левши были объединены сразу два тульских мастера. В архиве Тулы есть документы, где указано, что в Англию отправился не только Сурнин, но и Яков Леонтьев. И если первый учился прилежно, второй чаще посещал знаменитые лондонские пабы. Чтобы остаться за границей и заработать деньги, Яков даже донес на товарища.
После обучения Сурнин вернулся в Тулу. Здесь его назначили мастером оружейного дела. Именно он составил правила, по которым потом начнут изготавливать тульские ружья. Умер Сурнин, предположительно, в 44 года. Похоронили его на кладбище в Чулково, где в XIX веке располагалась оружейная Слобода. Тогда здесь уже стоял Храм Дмитрия Солунского. Прихожане и историки говорят — место это по настоящему намоленное. В годы советской власти здесь не только смогли сохранить церковную утварь и иконы, но и спасли от уничтожения святыни, перевезенные из других закрытых церквей. А это даже историки считают чудом.
Чулковское кладбище закрыли для захоронений ещё в 60-ые годы прошлого века. Теперь это место, куда просто приходят посмотреть, где покоится легендарный оружейник, который своим трудом обеспечил себе признание и многовековую память.