Английский продукт Императорского Тульского оружейного завода
Ровно 135 лет назад, 8 марта 1888 года, государь император Александр III не отмечал международный женский день, поскольку был занят делом большой государственной важности — он лично испытывал первый в России пулемет. Точнее — «одноствольную автоматическую картечницу Максима», как называлось это оружие в тогдашних российских документах. Слово «пулемет» появилось позже. Россия приобрела для испытаний «автоматическую картечницу» первого серийного образца 1885 года, сделанную по спецзаказу под 10,67 мм винтовочный патрон Бердана с дымным порохом, состоявший тогда на вооружении русской армии.
Стрельба из пулемета произвела на царя большое впечатление и он личным указом распорядился сторговать еще 12 экземпляров для расширенных войсковых испытаний. В 1891 году были куплены еще пять штук уже под патроны Роговцева образца 1889 года калибра 7,62 мм с бездымным порохом, принятые в качестве стандартных боеприпасов к винтовке Мосина. Массовые закупки нового оружия у фирмы «Виккерс» начались в 1897 году и до начала русско-японской войны приобрели 291 экземпляр на крепостных и полевых лафетах.
А в 1904 году с той же фирмой было заключено лицензионное соглашение о выпуске пулеметов Максима на Императорском Тульском оружейном заводе. В течение первых 10 лет Россия обязывалась выплачивать «Виккерсу» по 80 фунтов стерлингов лицензионного сбора за каждый выпущенный в Туле экземпляр. С учетом этого сбора тульский «Максим» обходился казне в 1700 рублей, а импортный — в 2288. До конца 1907 года в Туле изготовили и сдали военной приемке 543 пулемета.
В 1910 году под руководством полковника Третьякова пулемет был значительно модернизирован с целью его облегчения, увеличения надежности, а также — упрощения и удешевления производства. В частности, многие бронзовые детали заменили стальными и ввели дульный усилитель отдачи для повышения стабильности работы автоматики. Но это уже другая история. А на заставке — тот самый пулемет, из которого стрелял император, на выставке в Историческом музее, посвященной эпохе Александра Третьего. Как видите, у него еще не было кожуха водяного охлаждения ствола.
Русский «Виккерс-Максим» на крепостном лафете, приобретенный в Британии в конце XIX века. Такие пулеметы применялись в обороне Порт-Артура.